茶肆里，老掌柜跪柜台擦杯，抹布拧成绺，滴案，摊朵。
靠着柱伸懒腰，拍尚未举起，先与伙计盏粗茶润嗓。
茶正翻腾，拨浪鼓“咚咚”两，卖糖嗓拖：“桂糖、芝麻糖——甜过昨夜好——”句“昨夜”，便把几朵都拽过。
“昨夜！”
个戴呢打客先拍案，“聚福堂里设席面。
们只见灯，曾见魁素，呀，，曲子，连周爷也把扇子。
官……啧，真个段！”
斜对面位老茶客捋须：“段归段，得志，难免失脚。
们只见散子，见着算子。”
“算也好，散也好，”旁边抓饼汉子笑嘻嘻，“今，还见几铺子老板儿：官方，富贵吝。
名，响就响。”
见到，拍拍：“列位——笑能倾，亦能误；千买醉，亦能买祸。”
众哄笑，也点；笑者闹，点“笑里刀”。
同刻，“聚福堂”里，伙计们把又抹遍，抹布收起仍灯油。
掌柜绕圈，背背掠：粘，便干净。
里默背昨夜官交代——“酒成，菜由淡入浓；席面空两处，着余；留话；勤，贵。”
边背，边把额灯笼拨正半分。
午，从瓦棱落条线。
庆自院，绸袍，带束腰，腰玉佩敲敲角，“叮”。
先槛，从往拐，吹得棠枝摇。
袖算盘贴着掌，珠子，却。
厮捧请柬叠，字，只——、纹、边，都。
挑几张放边：“几今到。”
又点张：“过两再请，先让们见闹。”
掌柜旁着，：官把“闹”也当成子，得，收得方。
未到昏，第拨客己经。
个商贾两名士子，都些子攀面孔。
庆笑齿，问寒问，排：“且且茶，些子曲。”
几边边，目勾到，像孩子望糖。
茶粗而勤，点贵却巧，枣蒸糕蒸得松，桂糕切得，客自个“勤”字捧里，便得主。
周爷轿子更余候到，刘爷随。
周爷鬓角油，目，第件事，就抬寿字挂得端端，灯芯挑得——规矩。
刘爷目挑，先距角、瓶里当令——面。
庆把两位让至席，亲自斟盏酒，酒壶壶嘴先敲敲盏沿，溅滴沿，沿着瓷胎纹绕指，再落盏里。
周爷笑：懂“分放得见处”理。
刘爷盏碰齿“叮”，把藏里吐——谨慎，谨慎。
席先谈，油价，再今番药涨得止成，仁堂如何应对。
庆言，句句落到“勤稳通”字。
抢话，偏偏总能别岔处，用句顺推舟话把话题收回：让得舒，又得主骨。
酒第巡，丝从屏起，珠帘半卷，烛压帘摇摇。
素自帘缓步而。
今换件更素，袖线棠绣得更细，几乎见。
先言语，先奉酒。
庆接盏避指背半分，避得自然，避得礼。
素尾弯：仍把刀背袖里。
把横膝，唱，先“嗒、嗒”两空弦。
空弦最难，偏拨得骨。
顿敛，灯焰像被按。
然启唇，从处起：“百如寄客，富贵繁华似过。
盏满，如勺，捞得几分留着宵。”
周爷扇子，刘爷叹“妙”。
庆把盏掌里转，笑：“姑娘名素，却素；，锋。”
素：“照，问贵贱；也亏圆，锋过随。”
周爷“好”；刘爷斜睨庆：“官，，照也照。”
素把曲调换，唱，只拨空弦，骨里见。
：“些话，必，里自。”
庆笑而答，目收得很，像把线按里，还着。
从鬓边抽缕绕弦，弦涩，更入。
又：“世子顺，顺，曲太顺便无。”
庆：“若，愿换弦？”
抿唇：“换与换，由，由。”
旁只当调笑，却句半句里试根见绳。
庆里痒：绳拽里。
素收尾，奉茶。
茶碗里两片荷叶，入先凉。
：“酒，茶凉退。
世最难既又凉。”
庆把茶案角放稳：“里，最好。”
：“总散。
散，就自点盏灯。”
：“灯。”
问：“灯谁？”
：“能护灯里。”
微微笑，再追问。
席将半，面越。
起作，押几个俗字，倒也对仗：“若问汴梁谁第，财与里数。”
满座哄然。
庆笑面，里却像缝里收根刺：虚名过，照易，照己难。
举盏：“诸位今夜但，必拘礼。”
罢，唤厮柜，从捧几锭，照着各角散。
子落盘里，“当当”响，像灯焰几颗，把全席睛都点亮。
掌柜得里紧：散得太。
梅站，双托着酒盘，里只账。
闹，只数。
数灯。
把今入里排成两列，推颗“缓”字到最面。
散席稍，帘另个灯，各异。
潘莲笑唇边化成条细线。
把扇骨节节收好，扇面“锵”贴。
“锵”，像把柄见刀插回鬓角。
对着镜里极极：“，便。
，便荫。
今笑，倾得；笑，倾得。”
把步摇取，又插回，作稳，更稳：唯。
李瓶儿里灯糊得，焰稳得几乎。
把摆好，拨两，音未起，己酸。
争，只晓得争代价比愿。
：“逐逐，只久。
久，本显。”
端起盏姜汤放案角，又把盏移些。
：滚烫烫伤，冰冻伤，伤。
既伤，也自己伤。
梅，灯芯修得，苗像粒米。
把今礼、茶、赏、杂支，样样拨格里，算盘珠“噼啪”如同。
，照例再最。
见掌柜添字——“宜疏堵”，便把苗又修半分。
对自己笑：“账紧分，松分。
账松分，就紧分。”
庆送周爷、刘爷至。
周爷摇扇：“名，须守名。”
刘爷斜笑：“得，得也。”
庆躬：“谨记。”
各自收，入轿隐。
过，灯笼面被掀起线，篾骨。
庆，袖算盘珠贴掌未。
里把今夜“势”字端端，又把“祸”字放边，像盘先摆好枚空子。
回到院，刚转过廊角，就见个瘦削角躬而，泛，里却。
揖：“仰慕官久矣，愿献策。”
庆先问策，问籍贯、问岁数、问所、问老。
末才：“么？”
：“荐与位次。”
庆点：“荐名，位次命，担得？”
嘿笑：“穷到此步，担也得担。”
庆吩咐厮：“先，再议。”
许，拒；凡以用，先放边，试试度，再决握放。
叫屈。
掌柜忙迎，只见个布商抱拳作揖：“官救。
昨儿官料子，今涨价，若按价兑付，条命得当送。”
掌柜变，回庆。
庆：“昨价，昨契；今价，今。
若按价亏，本官半；若按今抬价，本官只取半。”
布商呆，继而连连叩：“官义！”
庆摆：“义，算。”
布商含混而退。
掌柜里：半与半，半，半。
留，就通。
夜更，也细细咳。
个衫贴着槛作揖：“仁堂客，姓宋，常咳喘，蒙官药救。”
庆等，抬：“送两贴止咳汤，免。”
“咚”跪，被厮把扶。
厮忍旁：“官善举，碑自。”
庆淡淡：“碑，恩债。
，债还。”
转廊，里把“恩”字压“债”面——恩沿血，血回流；债沿账，账对平。
此夜散席比昨更。
巷翻腾，笑语里全“官方聚福堂夜素如”。
连乞儿也支打油：“笑倾误，酒千买醉。”
稚嫩，却戳柔处。
素回坊，轿子巷等。
提着盏灯，灯焰，只照到脚尖。
两个醉客打横拦，个哈哈笑：“素虽清，终；装得再，也层皮。”
另个接茬：“若得官，何愁？”
素步，目得像刚鞘刀：“，们。”
两个醉客面，讪讪退。
轿，回望“聚福堂”檐角，灯里吸放，像呼吸。
把轿帘放，掌握着枚，“通”字磨淡，把淡淡竖里又描。
掌柜账里对梅压：“今夜散得急，入虽，也猛。
‘缓’字，得顶。”
梅点：“起，酒照，礼稍减，勤减。”
掌柜笑：“倒像个当。”
梅把账册：“得紧，才松。”
回，又折回把灯芯再修点：太旺，容易灼。
庆独廊，把袍角掀起又放。
抬，弯，像把愿用刀。
起素空弦“嗒、嗒”，又起周刘“持”，又起掌柜与梅“缓”。
袖算盘贴掌，珠未，己：起势既成，收势紧。
**吐，把掩。
闩落“咔嗒”，像颗珠子拨到位。
翌清，把昨夜议论裹成团，滚过角。
茶肆里：“官昨夜散千！”
：“素得很，劝都劝。”
又：“周爷、刘爷都座——份面，算实。”
老茶客瞟：“实名，利。
利从名里兜，还得没‘缓’。”
拍：“缓者，之也；急者，之性也。
既济，既溢，亦灼，方为策。”
众笑理，理里带刺，刺扎，扎。
午，个税课所吏悄悄到“聚福堂”，转两圈。
掌柜哈腰：“爷里。”
吏摆，：“坊里紧，盐价。
官若榷货，暂且。”
掌柜面变，连谢。
回到堂，正撞见庆自账，掌柜欲言又止。
庆笑：“。”
掌柜把话原原。
庆“嗯”，袖算盘拨半，又按：“盐暂缓。
改米、改酒。
把酒封印记刻分，坛再缠层麻。”
掌柜领命，里：势变，变里稳。
将，起阵急，边压片湿，像处喷。
灯盏盏亮起，板泛。
庆膳未用，独自院遭。
廊棠落，屈指弹瓣，落缸里，圈圈纹。
忽然笑笑：**“碑，恩债；名似，利似；为，器。”
**句里排，像个卒子，顺着往挪。
正回转，背传梅脚步。
梅抱着叠账册，喘都喘：“官，账核过，今虽散得急，尚余。
只若再如此，恐怕紧。”
庆接过账册，也，，拍拍背：“‘缓’字贴账。
另——”顿顿，“再‘忍’字，贴自己。”
梅怔怔，随即笑，笑里：“记。”
夜更阑，忽转。
灯焰顿，又稳。
庆独，忽背阵，像拿极细冰颈。
回，只。
由得把襟又攥把。
就，急，掌柜半半跌闯，压：“官，铺报——酒，今夜把酒压得很，喊着‘比聚福堂差’。”
庆，只“哦”，没浪，袖算盘却“嗒”拨颗珠。
：“把们今送们掌柜壶，叫送回——壶漏。”
掌柜怔：“壶好啊。”
庆笑：“漏。
叫。”
掌柜汗，连领命。
庆转入，里把“势”字往按，又把“祸”字往压：“笑能倾，亦能误；能买醉，亦能买祸。
起势须收势，收势忍势。”
吹灭最盏灯。
里另点极细极细，自纹里渗，照，。
照见里两根弦：根紧，根松。
紧根，刻着“名”；松根，刻着“命”。
把两根弦都拨，音处，，也，恰好够个。