青布包袱被捆得方方正正，底层垫着母亲连夜缝棉絮，妥帖裹着方砚台与半部《论语》，层叠着两件换洗物，侧用麻绳系着摞经史典籍，最面压着母亲烙麦饼，指尖碰，还能受到余。
“记得添，别爹当，总熬着吭。”
李氏将罐腌制芥菜塞里，指尖到儿子微凉背，又忍往怀里塞把，“到汴京个干净客栈，别省点，冻着饿着么应试。”
寇准点应着，将芥菜罐塞包袱侧袋。
望着母亲鬓边又添几缕丝，些慰话，最终只化作句：“娘，您回吧，过潼就托寄信。”
邻张老伯与县周先也赶送，几个曾喊捉蟋蟀孩童扒着框，怯递个包，里面几只装笼里蟋蟀。
“寇哥，解闷，们就们。”
圆孩童。
寇准接过包笑笑，郑放怀里。
此巷传脚步，同县子王伦与赵仲己背着囊等候里，两都县里佼佼者，此番结伴赴京应试。
王伦包袱鼓鼓囊囊，隐约亮绸缎边角；赵仲则背着个半箱，腰挂着枚桃符。
“候，再赶潼驿站！”
王伦性子急躁，跺跺脚便率先迈步。
赵仲则与李氏别，言语颇为恭谨：“伯母放，们定照应寇兄。”
寇准再朝母亲揖，转跟两脚步。
巷，忍回望——母亲仍站院，晨里愈瘦，首到拐角处挡线，才收回目，将份牵挂紧紧压底。
沿着渭畔官，起初还能望见邽县轮廓，至正午，周遭便只剩萧瑟田野与散落落。
王伦都叨京繁华，定寻见识御珠玉铺，还尝尝“华馓子”，赵仲则默默赶，偶尔捡些枯枝当作杖，警惕打量周。
寇准，目掠过旁景象：成片荒芜农田里，野得比还，断壁残垣偶衫褴褛流民蜷缩着，见们便警惕往角缩，枯瘦紧紧攥着怀里破碗。
“兵荒马刚过几，百姓子还苦啊。”
赵仲叹，指着处个正挖野菜妇，跟着个面肌瘦孩童，正啃着皮，“收租，见着好些连过茅都没备。”
王伦撇撇嘴，拍拍自己包袱：“咱们圣贤，将士官，享荣华富贵便，管些腿子么。”
寇准没接话，只悄悄握紧包袱里砚台。
冰凉面透过粗布传，像父亲当掌按肩。
父亲就见得百姓受苦，才肯与权贵同流污，如今自己赴京应试，若只图荣华，又对得起谁？
望着边掠过寒鸦，对“治世”渴望愈烈——应只史字句，该让流民田种、孩童饭实景。
暮临，抵达潼驿站。
驿站，院里堆着商旅货物，空混杂着马粪与，还处隐约浊浪息。
掌柜通铺，放囊，寇准便借着油灯翻《论语》，王伦与赵仲则凑到隔壁，几个商闲聊。
“京官如今讲究论资排辈，咱们些商户送礼，都得先官员品级递帖子。”
个穿绸缎商呷着酒，语里满无奈，“茶叶，托个才递子，到现还没文呢，得等‘老资格’商户先批。”
另个满商接话，音压得极：“何止啊，汴京投宿，客栈老板偷偷，连科举都——提主考官送些‘润费’，文章就能几分留，然得再好也能被压。”
王伦得，拽着赵仲跌跌撞撞回到边，音都颤：“寇准，见没？
京么，咱们寒子弟活？
……咱们也办法，些同官员搭个线？”
赵仲也皱起眉，指尖无识敲着面：“闻官复杂，没到连科举都般龌龊……子也，或许真该打点打点。”
寇准，抬向两，油灯，将份刚首衬得愈清晰，连睫羽投都带着倔弧度。
嘴角勾起抹笑：“科举本选贤任能正，若真靠送礼通节，样功名也罢。
才何惧潜规则？
咱们凭文章话便。”
王伦被噎得话，嘟囔着“倒清，到候名落孙别悔”，便赌回通铺。
赵仲摇摇，拍拍寇准肩膀：“寇兄刚首好事，也得顾着实际。”
罢也跟着起。
寇准翻页，指尖划过父亲批注“君子器”字，墨迹虽淡，力却仿佛透过背——真正君子，从为名利折腰。
次鸡鸣分，便收拾装继续。
愈，边落尽叶子，秃秃枝桠晨如同墨勾勒，吹，便萧瑟响。
傍分，郑州，寻到“悦客栈”，刚跨槛，个穿着褂便拦，角斜睨着们囊，语倨傲：“？
先交‘茶’。”
“茶？
包含茶吗？”
赵仲疑惑问。
嗤笑，往槛啐唾沫：“咱们儿规矩，客都得交，子，分都别。”
“就子吗？
破财消灾罢。”
王伦边边掏袋，却被寇准按腕。
寇准步，目如炬，首：“规矩当码标价，就收茶理？
怕们自己定歪规矩吧。”
见纪却势逼，顿恼，撸起袖子胳膊刺青：“么？
闹事？
告诉，郑州里，没敢咱们客栈面子！”
着就伸推搡寇准。
“吵么吵？”
客栈老板从里，个留着羊胡汉子，打量寇准番，见们虽着朴素却带着卷，又瞪，“懂规矩，还退！”
转对着寇准拱笑：“位公子莫怪，厮，话。
里面请，们算便宜些。”
争执平息，客顿。
，郑州灯次第亮起，传夜贩“卖糖嘞”叫卖，混着杂耍锣鼓。
寇准推，夜凉带着炊烟拂面而，暂吹散方才。
“刚才真吓，还好老板。”
王伦瘫板，拍着胸，“寇准，也太较真，就子吗？
犯得着跟争执？
传被‘穷酸秀才耍横’，响咱们应试。”
“事。”
寇准将包袱放案，指尖又到砚台轮廓，“故刁难，今让子，定就敢两。
咱们虽赴京应试，也能任拿捏，坏规矩。”
赵仲却扯扯寇准袖，：“龙压蛇，，事如事。
万真闹起，们些痞流氓，咱们连郑州都，何必因失？”
寇准沉默。
赵仲得理，父亲教，从都“宁折弯”。
饭，着客栈里往客，忍吞塞，争执却被老板敷衍着打，忽然识到，父亲当仕途失，或许只因为肯依附权贵——复杂世，本就像张无形网，客栈敢目张胆索贿，因为背默许“规矩”；官潜规则盛，因为个系都纵容。
单凭腔血，真能撕破张网吗？
夜，寇准，借着默《论语》。
尖“其正，令而；其正，虽令从”字句顿顿，墨汁宣晕团。
起父亲伏案批注，起沿途所见流民，起潼商官潜规则，第次泛起迷茫：治世需才，若连科举之都布满荆棘，连客栈投宿都妥协退让，份才，又该如何施展？
抬摸向包袱，指尖陷粗布纹理，到砚台润边缘。
父亲当定也遇见过般困境吧？
终究没改初。
或许自古以，都般理与现实挣扎，但挣扎过，总守点刚首——然世，又能盼清？
份迷茫很便被坚定取代。
将好页折好放怀里，吹灭油灯。
被乌遮片刻，又渐渐透，铺成片。
隔壁传王伦均匀鼾，处偶尔更夫敲梆子音，“笃笃”两，清越而悠。
寇准躺，望着顶茅，默默里对自己：起程，无论遇到么，都守本。
既对父亲承诺，也对苍期许。
亮，寇准终于沉沉。
，仿佛见汴京朱雀，朗朗乾坤，居业百姓，而自己正握着父亲砚台，朝堂之治世策论，墨迹淋漓，力透背。
（第章完）