紫宸宫深处，栖梧殿。
寅时三刻，天光未启，重重宫阙仍沉睡在黎明前最深的墨色里。唯有栖梧殿东暖阁的一扇雕花长窗，透出一点昏黄烛火，像无边暗海上漂浮的孤灯，微弱，固执。
李昭儿赤足站在冰凉的金砖地上，身上只松松披着一件薄如蝉翼的云锦寝衣。窗棂精雕细琢着百鸟朝凤的图样，每一道纹路都浸透了匠人心血，也浸透了皇家威仪。她纤细的手指无意识地描摹着那冰冷的、被金漆包裹的凤凰羽翼，指尖传来细腻却拒人千里的触感。窗外是死寂的庭院，假山奇石在朦胧夜色里投下狰狞暗影，隔绝了所有鲜活的气息。连拂晓前最清冽的风，穿堂过户，经过无数重廊庑宫门，吹到此处时，也只剩一丝带着陈腐熏香味的、有气无力的叹息。
“娘娘，更深露重，您当心身子。”春桃的声音带着刚睡醒的沙哑和掩不住的担忧，小心翼翼地从身后传来。她捧着一件厚实的狐裘，想为主子披上。
李昭儿没有回头，也没有应声。她的目光穿透窗纸的朦胧，固执地投向那片被高耸宫墙切割得支离破碎的、灰蒙蒙的天空。那方寸之间，没有飞鸟的痕迹，没有流云的变幻，只有一片凝固的、令人窒息的灰白。像一块巨大的、冰冷的棺盖，沉沉地压下来，压在她的心口，压得她每一次呼吸都带着细微的、撕裂般的疼。
她曾是江南水乡烟雨里恣意生长的野蔷薇。可如今，她是这紫宸宫深处，被无数双眼睛盯着、用无数规矩丈量着、用无上恩宠供奉着的金丝雀。栖梧殿，栖梧殿，名字多么好听，凤栖梧桐，百鸟来朝。可只有困在其中的鸟雀才知，再华美的笼子，终究是笼子。黄金打造的栏杆，镶嵌着鸽血红与深海珠，在晨曦微露时反射出令人炫目的流光，每一道光芒都像无声的嘲笑，刺得她眼睛生疼。
“春桃，”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的疲惫，像被这殿宇的沉重压弯了腰，“那盆碧玉兰……叶子又黄了几片吧？”
春桃顺着她的目光，看向窗边高几上那盆名贵的碧玉兰。叶片本该是翡翠般的润泽，此刻边缘却蜷缩着，透出枯败的焦黄，如同被无形的火焰舔舐过。“是……奴婢瞧着，是浇多了水？或是昨日阳光烈了些？”春桃的声音更低，带着惶恐。她知道主子心系这盆花，这盆花的状态，几乎成了主子心情的晴雨表。
李昭儿唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。浇多了水？阳光太烈？不。她知道的。是这殿宇太沉，太闷，吸走了它的生气。就像她自己。再好的水土，再精心的照料，也抵不过这无处不在的、名为“深宫”的腐朽之气。它和她一样，都在无声地枯萎。
铜镜冰冷，映出一张足以倾国的容颜。眉如远山含黛，眼似秋水横波，肌肤细腻胜雪，唇色不点而朱。这张脸，是上天的厚赐，也是她困于此地的原罪。春桃和夏荷屏息凝神，动作轻柔得如同对待易碎的琉璃。犀角梳篦滑过如瀑青丝，沾染了价值千金的玫瑰头油，散发出甜腻的芬芳。金簪、玉钗、点翠步摇……一件件价值连城的珠宝被小心翼翼地簪上云鬓。
夏荷捧起那支赤金点翠凤凰步摇。凤凰展翅欲飞，尾羽镶满了细碎的蓝宝石，在烛光下流转着幽深的光华。这是储炎上月亲手赐下的，内务府新贡的头一份。他当时揽着她，手指带着不容抗拒的力道，将这步摇插入她的发髻，深邃的眼眸凝视着她，声音低沉而笃定：“昭儿，唯有这九天神凰，才配得上你。”
此刻，夏荷的手微微颤抖着，将那沉重的凤凰步摇缓缓插入发髻。李昭儿清晰地感觉到那冰冷的金属触碰到头皮，随即一股沉甸甸的力量压了下来，扯得头皮发紧，颈椎都似乎不堪重负地发出细微的呻吟。镜中的美人依旧完美无瑕，只是那双秋水般的眸子里，所有的光都沉静下来，像结了冰的湖面，清晰地映照出梳妆宫女的影子，却空洞得没有一丝属于她自己的神采。她像个被精心装扮的傀儡，任由那些华美的枷锁一层层加身。
“贵妃娘娘安好。”皇后宫里的掌事嬷嬷王氏端着无可挑剔的笑容，身后跟着两个低眉顺眼的小宫女，捧着一个剔红漆盒。“皇后娘娘惦记贵妃，说您素爱这江南进贡的蜜渍梅子，特命奴婢送些来。娘娘还说，昨儿个御花园的风大了些，贵妃身子娇贵，可要仔细些，莫着了风寒。”
王氏的声音不高不低，语速平稳，每一个字都像精心打磨过的石子，圆滑，冰冷。那“风大了些”、“身子娇贵”、“仔细些”几个词，被她咬得格外清晰，带着一种居高临下的关切，更像是一种不动声色的敲打。李昭儿甚至能想象到皇后在说这话时，嘴角那抹矜持而淡漠的笑意。
李昭儿端坐在铺着明黄软垫的紫檀木宝座上，背脊挺直，仪态万方。她微微侧首，唇角向上弯起一个恰到好处的弧度，温婉娴静，无懈可击：“劳皇后娘娘记挂。臣妾谢恩。”她示意春桃接过漆盒，声音如同玉磬相击，清脆悦耳，却带着恰到好处的疏离，“也请王嬷嬷代臣妾回禀娘娘，栖梧殿门窗紧闭，那风……吹不进来。娘娘一片慈心，臣妾感念。”
王氏脸上的笑容纹丝不动，眼中却飞快地掠过一丝探究。这位贵妃娘娘，年纪轻轻，宠冠六宫，偏偏滑溜得像一尾深水里的鱼，无论明枪暗箭，总能被她四两拨千斤地化解于无形。她屈膝告退：“贵妃娘娘安坐，奴婢告退。”转身的瞬间，眼底那点探究便化作了更深的忌惮。
栖梧殿内短暂的平静被打破。环佩叮当，香风细细，各色宫装美人鱼贯而入。莺声燕语瞬间充斥了整个殿堂，脂粉的甜香混合着殿内常年不散的龙涎香气，形成一种令人窒息的馥郁。
“贵妃娘娘今日这气色，真真是极好的！这新贡的螺子黛描的眉，远山含翠，衬得娘娘眉眼如画呢！”丽嫔的声音又娇又脆，带着刻意的讨好，目光却忍不住瞟向李昭儿发间那支耀眼的凤凰步摇，眼底的艳羡和嫉妒几乎要溢出来。
“可不是嘛，”婉贵人柔柔地接话，帕子掩着唇轻笑，“也就咱们娘娘，才压得住这等华贵气度。不像有些人，东施效颦，反倒惹人笑话。”她眼风似不经意地扫过坐在角落、打扮略显朴素的静贵人。
静贵人脸色白了白，头垂得更低，手指紧紧攥住了膝上的衣料。
“贵妃娘娘这身云锦，怕不是内务府库里压箱底的宝贝吧？这流光溢彩的，也就娘娘穿得出这份尊贵来。”另一位美人笑着奉承。
李昭儿端坐主位，唇边噙着那抹万年不变的、温婉得体的微笑，如同戴着一张精致绝伦的面具。她偶尔颔首，轻声回应一两句“妹妹谬赞了”、“这料子不过是寻常”，眼神却平静无波，像在看一出与己无关的闹剧。目光掠过一张张或明艳、或清丽、或娇憨的面孔，看到的却只是她们眼底深处闪烁的算计、攀比、嫉妒和小心翼翼的试探。这满殿的繁华笑语，在她耳中，不过是金玉其外的喧嚣，内里早已爬满了名为“倾轧”的蛆虫。每一次呼吸，吸入的都是带着毒的花香。
终于，繁琐的晨省在一声声“臣妾告退”中结束。殿内骤然安静下来，只剩下香炉里龙涎香袅袅升腾的青烟，以及那挥之不去的脂粉余味。李昭儿挥退了所有宫人，连春桃和夏荷也示意她们守在门外。
偌大的宫殿，瞬间只剩下她一个人。方才的喧嚣如同潮水般退去，留下的却是更深、更冷的死寂。沉重的宫门隔绝了外界所有的声音，也隔绝了生气。她缓缓起身，脚步无声地走到那盆愈发蔫败的碧玉兰前。
指尖轻轻拂过那焦黄的叶缘，触感微凉而脆弱。她仿佛能感受到这植物体内无声的呐喊，对阳光、对雨露、对广阔天地的渴望，如同她自己的心。深宫十年，像一场漫长而华丽的囚禁。再精致的牢笼，锁住的也是自由的灵魂。她曾以为，帝王的宠爱是恩泽，是荣耀，如今才知，那不过是更华丽、更沉重的枷锁。
储炎……这个名字在她心底无声碾过，带来一阵复杂的悸动。他给予她泼天的富贵，无上的荣宠，栖梧殿内一应所用，皆是顶尖。可这宠爱，像一张用金线织就的巨网，密不透风，温柔地缠绕着她，也霸道地禁锢着她。他的目光炽热而专注，却总带着一种审视和掌控，仿佛她是他最珍爱也最得意的收藏品，必须永远保持在他设定的完美姿态里。
思绪不受控制地飘远，越过重重宫墙，飞向遥远的江南水乡。记忆里是连绵的细雨，润湿了青石板铺就的小巷，空气里弥漫着泥土和青草的清新气息。自家那小小的院落，爬满了粉白的蔷薇花，雨后初晴，花瓣上滚动着晶莹的水珠，在阳光下折射出七彩的光晕。父亲穿着半旧的青布长衫，挽着袖子，在小小的花圃里弯腰侍弄着那些寻常的月季、茉莉，神情专注而平和，指尖沾满了湿润的黑泥。母亲温柔的声音仿佛还在耳边：“昭儿，慢些跑，当心滑倒……” 那时的阳光是暖的，风是自由的，泥土的芬芳是真实的。
一滴冰凉的液体落在手背上，打断了她的思绪。李昭儿微微一怔，才发现不知何时，自己竟已泪流满面。镜子里那个满头珠翠、容光慑人的贵妃，和记忆里那个在江南烟雨中赤脚踩着泥泞、笑得没心没肺的小女孩，隔着十年的光阴，在泪眼朦胧中重叠、撕裂。
“娘娘……”殿外传来春桃刻意压低、带着一丝紧绷的声音，“皇上……皇上朝这边来了！”
几乎是话音刚落，殿外便响起内侍尖利而清晰的通传：“皇上驾到——！”
沉重的殿门被无声而迅速地推开。一道明黄的身影带着不容忽视的威压大步踏入。储炎下朝了。他年轻，英俊，身姿挺拔如松，玄色冕服上绣着的五爪金龙在殿内明亮的烛光下张牙舞爪，仿佛要破衣而出。深邃的五官如同刀削斧凿，此刻褪去了朝堂上的冷峻，眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，但在看到李昭儿的瞬间，那倦色便被一种深沉专注的光芒取代。
“昭儿。”他唤她，声音低沉悦耳，带着一种自然而然的亲昵和不容置疑的占有。几步便已走到她面前，高大的身影瞬间笼罩下来，带来强烈的压迫感和属于龙涎香的独特气息。他伸出手，自然而然地揽住她纤细的腰肢，那力道温和却不容挣脱，将她带向自己。
李昭儿瞬间收敛起所有外泄的情绪，垂眸屈膝：“臣妾恭迎皇上。”姿态柔顺，完美无瑕。
储炎的目光在她脸上逡巡片刻，似乎很满意她此刻的温顺。他抬手，身后侍立的大太监高全立刻躬身奉上一个巴掌大的紫檀木盒。储炎亲手打开，盒内铺着墨绿色的丝绒，上面静静躺着一颗龙眼大小、浑圆无瑕的明珠，在烛光下流转着温润内敛却又无比华贵的莹莹光晕，仿佛将一片深邃的海洋凝缩其中。
“南边刚进贡的‘鲛人泪’，统共就得了三颗。”储炎的声音带着一丝不易察觉的得意，他修长的手指捻起那颗明珠，动作轻柔却带着掌控一切的力道，将它簪入李昭儿鬓边，正好压在那支沉重的凤凰步摇旁边。他微微俯身，温热的呼吸拂过她的耳廓，低沉的话语如同情人间的私语，却字字带着帝王的分量：“朕瞧着，唯有这颗珠子，才配得上昭儿的光华。”
明珠微凉，贴在鬓发上，那沉甸甸的感觉瞬间加倍。李昭儿感到一阵细微的眩晕，仿佛被这两件华贵的饰物压得喘不过气。她强撑着完美的笑容，声音依旧温婉：“谢皇上厚爱。只是这明珠太过贵重，臣妾……” 她的话还未说完，便被储炎打断。
“给你的，便是你的。”他的语气带着不容置疑的宠溺，目光落在她略显苍白的脸上，眉头微不可察地蹙了一下，“脸色怎么还是不好？朕已命太医院用心调理，那些奴才，都是废物不成？” 那关切里，带着帝王的霸道和一丝不耐烦。
“臣妾无碍，劳皇上挂心了。”李昭儿垂下眼睫，遮住眸底一闪而过的疲惫和抗拒。他的靠近，他的气息，他看似温柔的掌控，都让她心底那根名为窒息的弦绷得更紧。
储炎似乎并未察觉她细微的情绪变化，或者说，他习惯了她的柔顺。他揽着她走向窗边的软榻坐下，随口说起朝务，语气平淡却带着掌控全局的笃定。李昭儿安静地听着，偶尔回应一两句，心思却早已飘远。
“……再过十日，便是祭天大典。”储炎的声音将她的思绪拉回，“朕需离京，前往天坛斋戒十日。”他顿了顿，目光落在她脸上，带着审视，“这十日，宫中诸事，皇后会主理。你身子弱，就安心在栖梧殿静养，莫要四处走动劳神。一切，等朕回来再说。” 最后一句，语气温和，却带着不容置疑的意味。不是商量，是告知，是命令。
李昭儿的心猛地一跳，如同被投入石子的古井，瞬间激起千层涟漪。十日！储炎要离宫十日！这消息像一道突如其来的闪电，瞬间劈开了她心底那潭绝望的死水，一个模糊却无比强烈的念头——逃离——如同疯狂的藤蔓，瞬间缠绕住她所有的心神。
她努力维持着表面的平静，指尖却深深掐进了掌心，用细微的疼痛提醒自己不可失态。她微微低头，掩饰住眼中骤然亮起又迅速压下的光芒，声音带着恰到好处的柔顺与一丝不易察觉的黯然：“是，臣妾明白。只盼皇上此行，诸事顺遂。”
储炎似乎很满意她的反应，伸手拍了拍她的手背，动作带着安抚的意味，却也像一种确认所有物的姿态。“放心，朕很快便回。”他起身，“御书房还有几份要紧折子，晚些再来看你。”
“恭送皇上。”李昭儿起身行礼，姿态恭谨。
明黄的衣角消失在殿门口。沉重的殿门再次合拢，隔绝了那个掌控一切的身影。殿内恢复了死寂，只剩下那颗新簪上的“鲛人泪”在鬓边散发着冰冷华贵的光泽，和她胸腔里那颗狂跳不止的心。
储炎离开后，李昭儿屏退了所有宫人，独自一人走到殿外空旷的庭院中。夜已深沉，墨蓝色的天幕上，几颗疏星寂寥地闪烁着。四周是高耸的、连绵不绝的宫墙，像巨大的、沉默的怪兽，将这片天空切割得只剩下头顶一方小小的、令人窒息的方块。那方寸星空，冰冷而遥远。
她缓缓抬起手，从贴身小衣的暗袋里，摸出一枚小小的、温润的鹅卵石。那是家乡小溪里最寻常不过的石头，灰白色，带着水流冲刷出的圆滑痕迹。十年前离家入宫时，她偷偷藏在身上，是她与自由过往唯一的、隐秘的联系。此刻，这枚冰凉的石子被她紧紧攥在手心，粗糙的质感硌着掌心，带来一种奇异的、真实的痛感。
指尖用力，几乎要将那枚石子嵌入血肉。储炎的话语在她耳边清晰地回响：“……钦天监观天象，言道江南某地，近有‘花气冲霄’之异象，蔚为奇观……花气冲霄……江南……”
江南！她的江南！她的根之所在！那“花气冲霄”的异象，像一道骤然劈开黑暗的闪电，瞬间照亮了她心底那个模糊的念头，点燃了压抑在灵魂深处、几乎要熄灭的渴望之火！十年深宫，如履薄冰，金玉其外，败絮其中。这囚笼般的日子，她一天，一刻，也不想再忍受了！
鹅卵石的冰凉触感源源不断地传递到掌心，顺着血脉涌入心脏，将那团渴望的火焰浇灌得愈发炽烈。她抬起头，目光不再迷茫，不再空洞，锐利得如同淬火的剑锋，穿透了眼前冰冷的宫墙，仿佛看到了千里之外烟雨朦胧的江南水乡，闻到了雨后泥土和野花的芬芳。
夜风吹拂着她单薄的寝衣，带来刺骨的寒意，却无法冷却她胸中翻腾的热血。一个大胆到近乎疯狂的计划，在她冷静而决绝的眼底，逐渐凝聚成型。
深宫囚凤？不。
她要撕开这金丝牢笼，哪怕前路是万丈深渊，她也要搏一个浴火重生！
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